ALGODÓN

(Gossypium barbadense)

Dr. Arcenio Estévez Medina. 

  

   Esta planta de la familia de las Malváceas ha recibido diferentes nombres.  Algunos se refieren a ella por el color del arbusto y de ahí sale la denominación de algodón morado y algodón amarillo.  Sin embargo, ambas dan un color blanco al fruto cuando está seco.  En los países que hablan español se le conoce como algodón, en francés y en creole haitiano se le llama coton.  En inglés es denominada cotton.  Como se puede ver hay una gran similitud, sobre todo, fonética en la denominación que se le da en  varios países.

   El algodón es clasificado como una planta de interés textil y oleaginosa.  Su empleo en la elaboración de telas es muy viejo, miles de años antes de venir los españoles a lo que hoy es América ya los aborígenes de zonas ubicadas próximo a lo que hoy es Ecuador hacían tejidos para cubrirse de las malas condiciones del clima.  Los primeros cultivos de la planta se ubican en esos lugares, de donde se plantea que es oriunda.    

   Puede llegar a los tres metros y medio de altura.  Crece de manera cultivada con fines de vender la producción, pero también nace y se desarrolla de forma espontánea a la orilla de terrenos dedicados a otros cultivos y cerca de caminos.

USOS

   A nivel popular se usa la flor tierna mareada al fuego y  el líquido que exuda de ella se instila en los oídos cuando hay dolor e inflamación.  También se usa la decocción de las hojas para bañar a las personas afectadas de alergia en la piel.

   La tizana de las hojas de esta planta se toma para las menstruaciones abundantes tanto en República Dominicana como en Haití.

   Después del uso textil y en la fabricación de aceite, el empleo más universal del algodón es en la desinfección de heridas y otras lesiones de la piel y del interior del cuerpo.  Empapado en sustancias antisépticas se limpia con él la parte que se quiere curar y esta acción ha demostrado hasta hoy en día ser muy efectiva.     

   

SUSTANCIAS ACTIVAS Y SUS ACCIONES

En la semilla hay abundancia de una sustancia llamada gosipol, que fue utilizada en China, el país más poblado de la tierra, como anticonceptiva en los varones.  Molida tiene acción insecticida.  De hecho, varios estudios han demostrado que esta sustancia tiene efecto antifertilidad en los hombres.

   Muchos trabajos han sustentado la acción antitumoral del gosipol y donde más se ha comprobado este resultado es en los miomas o fibromas uterinos.  También en mujeres con hiperplasia endometrial se ha visto una disminución en la medida del endometrio por sonografía en las pacientes tratadas con las semillas de esta planta.  El tratamiento ha durado unos seis meses en promedio para lograr una solución total de la afección.  Recientes investigaciones se están llevando a cabo con el objetivo de reducir de manera sustancial los efectos secundarios del gosipol y así poder usarlo en el manejo de diversos trastornos de salud.

Las semillas del algodón se han utilizado mucho como materia prima en la fabricación de aceite para cocinar.  Sin embargo, no es recomendable su consumo en seres humanos porque se ha encontrado en ellas un principio químico tóxico, que también es dañino para la mayoría de los animales.  Los rumiantes se escapan de este efecto debido a que digieren el mismo y no les produce acción perjudicial.  Se piensa que estos animales tienen alguna sustancia en su aparato digestivo que contrarresta los efectos no deseados, pero no hay datos que demuestren esto a ciencia cierta.